«"Alors, c'est la cérémonie des adieux ?" m'a dit Sartre, comme nous nous quittions pour un mois, au début de l'été. J'ai pressenti le sens que devaient prendre un jour ces mots. La cérémonie a duré dix ans : ce sont ces dix années que je raconte dans ce livre.» Simone de Beauvoir.

Agrégée de philosophie, unie à Jean-Paul Sartre par un long compagnonnage affectif et intellectuel, Simone de Beauvoir (1908-1986) publie son premier roman, L’invitée, à trente-cinq ans. Paru en 1949, Le deuxième sexe fait d’elle l’une des figures du féminisme du XXe siècle et lui assure une renommée internationale. Les Mandarins reçoit le prix Goncourt en 1954. Ses mémoires, écrits entre 1958 et 1972, (Mémoires d’une jeune fille rangée, La force de l’âge, La force des choses, et Tout compte fait), trouvent leur justification dans une contradiction essentielle à l’écrivain : choisir lui faut toujours entre bonheur de vivre et nécessité d’écriture ; entre splendeur contingente et rigueur salvatrice. Faire de sa propre existence l’objet de son écriture, c’était en partie de sortir de ce dilemme. Elle fut également co-fondatrice de la revue Les Temps modernes et a été une épistolaire passionnée, comme en témoigne sa correspondance avec Nelson Algren et Sartre (La Cérémonie des adieux, Lettre au Castor).
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