Sylvie Germain est née en 1954 à Chateauroux. Sa famille déménage peu de temps après sa naissance, et déménagera par la suite de nombreuses fois en France, au gré des affectations de son père, qui est sous-préfet. Au cours des années 70, elle suit des études de philosophie, auprès d'Emmanuel Lévinas.
Elle commence à cette époque à écrire des contes et des nouvelles.
A la suite du succès de son premier roman, Le Livre des nuits, un roman fleuve de 700 pages, qui reçoit six prix littéraires. l'auteur part vivre à Prague où elle enseigne la philosophie à l'Ecole française. Les années praguoises sont l'occasion de l'écriture puis de la publication en 1989 de Jours de colère, qui reçoit le prix Femina.
1993 est l'année du retour en France où elle vit entre Paris et La Rochelle. Mais Prague ne manque pas de l'inspirer pour Immensités, ouvrage qui plonge le lecteur dans la souffrance de ceux que la Révolution de velours n'a pas libérés. En 1999, c'est sur la vie d'Etty Hillesum que Sylvie Germainn se penche : cette jeune femme juive hollandaise est morte à Auschwitz en novembre 1943, laissant derrière elle un Journal et des Lettres édifiants. Sylvie Germain revient sur le cheminement spirituel de cette femme exceptionnelle. Magnus, paru en 2005, reçoit un accueil enthousiaste du public et le prix Goncourt des lycéens, confirmant une fois de plus le talent et l'érudition de l'auteur.